Aux Dames de France : origine d’une grande enseigne et histoire du magasin de Bayonne
Fondée à la fin du XIXᵉ siècle, l’enseigne Aux Dames de France s’inscrit dans l’essor spectaculaire des grands magasins français. Créée en 1898 par les frères Gompel — Gustave, Alfred et Adolphe — commerçants bordelais visionnaires, elle ambitionne de diffuser en province un modèle commercial moderne inspiré des grands magasins parisiens : prix fixes, vaste choix de marchandises, mise en scène soignée des rayons et accès facilité à une clientèle féminine de plus en plus autonome.
Dès le début du XXᵉ siècle, Aux Dames de France connaît un développement rapide dans de nombreuses villes françaises. L’enseigne devient l’un des symboles de la modernisation du commerce urbain, contribuant à transformer les centres-villes et les habitudes de consommation, notamment dans les villes moyennes et régionales.
À Bayonne, le magasin Aux Dames de France s’implante au début du XXᵉ siècle, au 28 rue Thiers, dans un secteur alors en pleine mutation commerciale. Son ouverture marque une étape importante dans l’histoire du commerce bayonnais : pour la première fois, la ville se dote d’un véritable grand magasin, regroupant sous un même toit vêtements, tissus, articles de mode et produits du quotidien.
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| Bayonne les Dames de France vers 1911 |
Un bâtiment représentatif de l’architecture commerciale de son temps
Le bâtiment est conçu pour attirer et impressionner. Son architecture est alors on ne peut plus classique pour ce type d’établissement au début du XXᵉ siècle. Elle répond avant tout à des impératifs fonctionnels : larges vitrines au rez-de-chaussée pour exposer les marchandises, façade ordonnancée et lisible, organisation intérieure rationnelle favorisant la circulation du public. Comme dans de nombreuses villes, le magasin devient rapidement un lieu de promenade autant que d’achat, particulièrement fréquenté par les familles et les classes moyennes.
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| Bayonne les Dames de France vers 1911 |
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| Bayonne les Dames de France vers 1911 |
L’entre-deux-guerres consacre cependant une nouvelle mode architecturale. Les lignes se simplifient, les volumes s’affirment, l’esthétique devient un élément essentiel de l’image commerciale. Les Dames de France n’échappent pas à cette évolution. Le bâtiment fait alors l’objet d’un remaniement important, adoptant le style Art déco, emblématique de la modernité des années 1920 et 1930.
Ce nouveau visage est proposé par les architectes Louis et Benjamin Gomez. Leur intervention se traduit par une façade plus structurée, jouant sur la géométrisation des formes, la verticalité et une ornementation stylisée, mesurée mais affirmée. Sans renier la vocation commerciale du lieu, l’architecture devient un véritable outil de représentation, destiné à affirmer le prestige et la modernité de l’établissement.
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| Bayonne les Dames de France vers 1930 |
Un acteur majeur de la vie bayonnaise
Tout au long de l’entre-deux-guerres et jusqu’aux Trente Glorieuses, Aux Dames de France fait partie intégrante du paysage quotidien de Bayonne. Le magasin participe activement à l’animation du centre-ville et à son attractivité commerciale. Comme beaucoup d’enseignes historiques, il connaît cependant, à partir des années 1970-1980, des difficultés liées à l’émergence de nouvelles formes de distribution et à l’évolution des modes de consommation.
En 1985, l’enseigne est rachetée par le groupe Galeries Lafayette. Le magasin bayonnais cesse progressivement d’exister sous son nom d’origine, mais le bâtiment conserve sa vocation commerciale.
Un héritage commercial et urbain
Si le nom Aux Dames de France a disparu des devantures, son héritage demeure bien présent à Bayonne. Le magasin a contribué à façonner le centre-ville moderne et à inscrire la cité dans les grandes évolutions commerciales et architecturales du XXᵉ siècle. À ce titre, le bâtiment reste un élément à part entière du patrimoine urbain et social bayonnais, souvent évoqué avec une certaine nostalgie dans les mémoires locales.
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| Bayonne les Dames de France vers 1904 |
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