Le Casino Bellevue de Biarritz

Lorsque Biarritz devient, au milieu du XIXᵉ siècle, la station balnéaire à la mode de l’Europe impériale, un bâtiment va incarner à lui seul cette métamorphose : le Casino Bellevue.

Le Casino Bellevue au début du XXe siècle

Face à l’Atlantique, dominant la Grande Plage, le Bellevue n’est pas seulement un casino. Il est le symbole d’une ville qui bascule d’un port de pêche basque à une capitale mondaine fréquentée par l’aristocratie et les élites européennes.

Le Casino Bellevue au début du XXe siècle

Le Casino Bellevue est le premier casino édifié à Biarritz. Sa construction débute en 1856, à l’initiative de l’entrepreneur Benito Raimundo de Montfort. L’établissement est inauguré en 1858, au moment même où la station connaît un essor spectaculaire, porté par la présence impériale et l’engouement pour les bains de mer.

Le Casino Bellevue au début du XXe siècle

Implanté sur un site exceptionnel, face à l’océan, le bâtiment bénéficie d’un panorama unique. Cette situation privilégiée contribue immédiatement à son succès.

Contrairement à l’image contemporaine du casino centré sur le jeu, le Bellevue est avant tout un complexe de loisirs et de sociabilité. On y trouve :

• des salons de réception

• des salles de bal

• des concerts

• des représentations théâtrales

• des cafés et espaces de rencontre

Le lieu devient rapidement un carrefour social où se croisent aristocrates, artistes, financiers et curistes venus profiter du climat océanique.

Le Casino Bellevue de Biarritz au début du XXe siècle

 Au fil des décennies, l’édifice est modernisé et agrandi afin de répondre aux exigences croissantes de la clientèle internationale.

Le 16 octobre 1886, un incendie ravage le bâtiment. La catastrophe aurait pu marquer la fin de l’établissement. Il n’en est rien.

Le Bellevue est rapidement reconstruit et rouvre dès juillet 1887. Cette rapidité témoigne de son importance économique et symbolique pour la ville. Biarritz ne peut se permettre de perdre son phare mondain.

Le Casino Bellevue au début du XXe siècle

Au cours du XXᵉ siècle, l’activité de jeu décline progressivement. Vers les années 1960, le Bellevue cesse définitivement d’exercer comme casino.

Mais le bâtiment ne disparaît pas. Il se transforme.

Aujourd’hui, il accueille expositions, conférences et événements culturels. Il demeure un élément majeur du paysage urbain biarrot, conservant son rôle de lieu de rassemblement — autrement, mais toujours tourné vers la vie collective.

Le Casino Bellevue en 1960