Biarritz Bonheur, le grand magasin qui a incarné l’âge d’or de Biarritz

À la fin du XIXᵉ siècle, Biarritz n’est plus seulement une station balnéaire : elle devient une capitale mondaine européenne, fréquentée par l’aristocratie, la grande bourgeoisie et les têtes couronnées. C’est dans ce contexte de prospérité et d’élégance qu’apparaît un nom appelé à marquer durablement la mémoire locale : Biarritz Bonheur.

La naissance d’un grand magasin (1894)

Le magasin Biarritz Bonheur est fondé en 1894, à une époque où le modèle du grand magasin se développe partout en France. Inspiré par les enseignes parisiennes, il propose en un seul lieu une offre commerciale large :
vêtements, tissus, mercerie, mobilier, objets du quotidien et produits de qualité.

L’idée est simple mais novatrice : tout trouver sous un même toit, dans un cadre élégant, moderne et lumineux. Très vite, l’établissement devient un passage obligé pour les visiteurs de la station.

Le Biarritz Bonheur voit le jour à cet emplacement en 1894 à côté de la gare du tramway, carte postale de 1902.

1903 : un bâtiment emblématique au cœur de la ville

Le 5 août 1903, Biarritz Bonheur est inauguré dans ses nouveaux locaux place de la Liberté (actuelle place Georges Clemenceau).
Le bâtiment, vaste et moderne pour l’époque, s’intègre pleinement au centre-ville en pleine mutation.

Il devient rapidement l’un des symboles commerciaux de la Belle Époque biarrote, fréquenté aussi bien par la clientèle locale que par les hivernants venus d’Espagne, d’Angleterre, de Russie ou d’Allemagne.

Biarritz la place de la Liberté en 1905

Un lieu de sociabilité autant que de commerce

Au-delà de sa fonction marchande, Biarritz Bonheur est un lieu de vie. On s’y rencontre, on s’y montre, on y suit les tendances. Le magasin participe à la construction de l’image de Biarritz comme ville élégante, moderne et cosmopolite.

Pour beaucoup, faire ses achats à Biarritz Bonheur, c’est aussi appartenir à un certain art de vivre, caractéristique de la station au tournant du XXᵉ siècle.

Biarritz Bonheur en 1910

Des Nouvelles Galeries aux Galeries Lafayette

Au fil du XXᵉ siècle, le magasin est intégré à la Société Française des Nouvelles Galeries, un grand groupe de distribution qui rationalise et modernise l’enseigne tout en conservant son implantation stratégique.

Biarritz Bonheur en 1920

À la fin des années 1990, le site passe sous l’enseigne Galeries Lafayette, qui occupe toujours aujourd’hui l’essentiel du bâtiment historique.

Si le nom Biarritz Bonheur disparaît alors de la façade, il reste vivace dans la mémoire collective des Biarrots.

Biarritz Bonheur en 1950

Bibliographie

• Biarritz au temps de la Belle Époque,
  Archives municipales de Biarritz, publications patrimoniales.

• Histoire de Biarritz,
  Jean-Bernard Elissagaray, Éditions Cairn, Pau.

• Les stations balnéaires de la côte basque,
  Pierre Bidart, Éditions Atlantica, Biarritz.

• Archives municipales de Biarritz,
  Fonds iconographiques et documents relatifs aux commerces du centre-ville (fin XIXᵉ – début XXᵉ siècle).

• Galeries Lafayette,
  Documents institutionnels et historiques sur l’implantation des grands magasins en province.

• Site officiel Biarritz Bonheur,
  Rubrique Histoire et documents de valorisation du patrimoine commercial biarrot.

  

  Biarritz La place Clemenceau dans les années 1970